根曲がり竹

　東北地方や信州でたけのこといえば、一般的に食されるたけのこ・孟宗竹ではなく、チシマザサ、通称・根曲り竹を指します。

　竹林ではなく笹の藪に生え、5月下旬から6月中旬のいまが旬。固い部分は切り落とす必要はありますが、孟宗竹のようにアク抜きをする必要はなく、歯応えの良い山菜です。難点は根曲り竹はツキノワグマの大好物でもあるため、彼らに遭遇しやすいこと。私も一度、友人と取りに行き、笹藪の中で友人と思って呼んだらクマだった経験があります。

　そんな危険をかえりみず、根曲り竹のフルコースを提供してくれた蔵王温泉・高砂屋旅館の女将さん。煮てよし、焼いてよしの根曲り竹。女将さんによれば、最も美味しい根曲り竹はやはりクマの縄張り内にあるそうです。