Fleurs de thé

　Au début du mois d’octobre, on peut apercevoir des fleurs de thé près des champs de thé où la récolte est terminée. Ces fleurs blanches, dont la forme rappelle celle des camélias, mesurent un peu moins de 5 cm. Comme elles fleurissent d’octobre à décembre, elles sont considérées au Japon comme un symbole saisonnier du début de l’hiver.

　Comme les plants ne peuvent pas produire de thé de bonne qualité si leurs nutriments sont détournés vers les fleurs et les fruits, ils sont taillés tôt dans les champs de thé. Les fleurs que l’on voit sur cette photo proviennent d’un théier semi-sauvage poussant à côté d’une plantation de thé.

　Le fruit apparaît un an après la floraison et la pollinisation. De nos jours, au Japon, les théiers sont presque exclusivement multipliés par bouturage plutôt que par graines. Le fruit a un goût fort et amer et n’est certainement pas comestible, mais l’huile qui en est extraite est utilisée à des fins culinaires et cosmétiques.