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Mont Bandai
Le mont Bandai fait partie des 100 montagnes célèbres du Japon. Vu depuis le lac Inawashiro, il présente une silhouette si élégante qu’on le surnomme « l’Aizu Fuji » ; cependant, la vue depuis le nord — connue sous le nom d’« Ura-Bandai » — est tout à fait différente. L’éruption de 1888 a provoqué l’effondrement d’un versant de la montagne, et 477 personnes ont perdu la vie à la suite des coulées de boue et des ondes de choc qui en ont résulté. Cette photographie a été prise depuis le lac Bishamon-numa, formé par cette éruption. La vue sur…
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Zaō Onsen
Zaō Onsen est situé à mi-hauteur de la chaîne montagneuse de Zaō, à 900 mètres d’altitude. Sa longue histoire remonte au moins au IXe siècle ; on raconte même qu’il aurait été découvert par un vassal de l’empereur Jimmu lors de sa campagne vers l’est, il y a 1 900 ans. En remontant la pente qui traverse la ville thermale, vous tomberez sur le sanctuaire de Sukawa Onsen. Ce sanctuaire, dédié aux sources thermales, est depuis longtemps un lieu de culte, au même titre que le sanctuaire de Zaō-san, situé au sommet du mont Kumano, et le sanctuaire de Ryūzan,…
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Komakusa-daira
Komakusa-daira est un site touristique très prisé de Zaō, au même titre qu’Okama. Il était autrefois connu pour abriter de nombreuses colonies de fleurs de komakusa. Bien que leur nombre ait aujourd’hui diminué, on peut encore admirer ces magnifiques fleurs aux alentours de la plate-forme d’observation. Depuis la plate-forme d’observation perchée à flanc de falaise, vous pourrez admirer la cascade Kaerazu-no-Taki, haute de 97,5 mètres, ainsi que la cascade Furiko-no-Taki, visible lorsque les champs de neige persistent ou après des précipitations. En octobre, la région se pare des teintes cramoisies des érables peints et des bouleaux d’Erman, ce qui en…
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Trientale d’Europe
Le Trientale d'Europe est une plante qui produit discrètement de petites fleurs blanches en forme d'étoile, mesurant environ 2 cm de diamètre. Bien qu'on estime qu'environ la moitié des plantes alpines présentes au Japon soient endémiques au pays, cette fleur est largement répandue non seulement dans les régions boréales du continent eurasien, mais aussi dans le nord-ouest de l'Amérique du Nord. À Zaō, on dit qu’on peut l’apercevoir à partir du mois de juin, en particulier aux alentours de la station supérieure du téléphérique. Fidèle à sa signification florale, « la pureté du cœur », c’est une fleur qui apaise l’âme.
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Maruba-shimotsuke, Spiraea betulifolia
Le maruba-shimotsuke est un arbre originaire des prairies alpines et des zones graveleuses, de Hokkaido jusqu’au centre de Honshu. Comme l’indiquent les caractères kanji « 丸葉下野 », son nom japonais signifie « Shimotsuke aux feuilles rondes ». Le Shimotsuke est un arbuste de la famille des rosacées ; on dit qu’il tire son nom de la province de Shimotsuke — qui fait aujourd’hui partie de la préfecture de Tochigi — où il a été découvert pour la première fois. Ses petites fleurs blanches sont regroupées en grappes rondes et s’épanouissent un peu comme celles des hortensias. On dit qu’il fleurit…
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Iwa-Kagami, Schizocodon soldanelloides
L'Iwa-Kagami est une espèce endémique du Japon, présente sur l'ensemble du territoire, de Hokkaido à Kyushu. Elle pousse à l'état sauvage sur les pentes rocheuses (Iwa en japonais), et son nom viendrait du fait que ses feuilles brillantes ressemblent à un miroir (Kagami en japonais). On la trouve sur des montagnes de basse comme de haute altitude, et dans les régions alpines telles que le mont Zaō, ses fleurs roses commencent à s'épanouir en juin. C'est peut-être parce que ses fleurs s'épanouissent modestement, tournées vers le bas, que leur signification florale est la « fidélité ». Cela semble très typiquement…
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Hakusan-chidori, Dactylorhiza aristata
Le Hakusan-chidori tire son nom du fait qu'il était fréquemment observé sur le mont Hakusan, situé à la frontière entre les préfectures d'Ishikawa et de Gifu, et parce que la forme de ses fleurs et la manière dont elles s'épanouissent rappellent le vol d'un pluvier (chidori en japonais). C'est une plante alpine que l'on trouve au Japon, de Hokkaido au centre de Honshu, et qui fleurit de juin à août avec des fleurs violettes. Bien que des spécimens à fleurs blanches soient signalés chaque année à Zaō, on tombe parfois sur des spécimens aux fleurs blanches particulièrement remarquables, comme le…
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Komakusa, Dicentra peregrina
Le komakusa, qui produit de délicates fleurs roses. À Zaō, il commencerait à fleurir à la mi-juin et atteindrait son apogée en juillet. On trouve une importante colonie près du parking de Komakusa-daira, situé du côté de la préfecture de Miyagi sur la Zaō Echo Line. Comme elle fleurit sur des terrains graveleux où aucune autre plante ne peut pousser, ce qui lui confère un air de noblesse, elle est surnommée la « reine des plantes alpines ». Elle est utilisée depuis longtemps comme plante médicinale pour soulager les maux d'estomac ; en effet, dans certaines montagnes, la plante a…
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Okama à Zaō
La saison des pluies a commencé dans la région du Tōhoku. Je me suis rendu à Zaō juste avant l’arrivée des pluies, alors que les fleurs alpines commençaient à s’épanouir. Bien que Zaō culmine à 1 841 mètres d’altitude, on peut s’y rendre en voiture presque jusqu’au sommet — sauf en hiver — et le parking est très fréquenté le week-end. La plate-forme d'observation se trouve à quelques pas du parking du sommet du Kariyadake. La plupart des groupes visitent la plate-forme d'observation et le sanctuaire de Kariyamine avant de repartir, mais pour admirer de face le magnifique lac de…
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Nigiri à l’ascidie
L'ascidie (Hoya en japonais) est un mets raffiné très apprécié dans la région du Tohoku. Elle est de saison dès maintenant et jusqu'à l'été, période durant laquelle son odeur caractéristique s'estompe et son goût umami s'intensifie. En raison de son aspect bosselé, on la surnomme souvent « l'ananas de la mer ». Cependant, contrairement à son apparence quelque peu grotesque, elle possède un goût rafraîchissant qui se marie à merveille avec la sauce ponzu. Elle se marie à merveille avec le saké lorsqu’elle est servie en sashimi ou en salade vinaigrée avec du concombre frotté au sel, mais elle est…
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Bambou Nemagari
Dans la région de Tohoku et à Shinshu, le terme « pousses de bambou » ne désigne généralement pas les pousses de bambou Moso couramment consommées, mais celles du bambou nain des Kouriles, communément appelé bambou nemagari. Il ne pousse pas dans des bosquets de bambous, mais dans des fourrés de sasa, et sa saison s'étend actuellement de fin mai à mi-juin. Bien qu’il faille enlever les parties dures, contrairement au bambou Moso, il n’est pas nécessaire d’éliminer l’amertume, ce qui en fait un légume de montagne agréablement croquant. L’inconvénient est que le bambou nemagari est l’un des mets préférés…
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Augmentation du nombre de macaques japonais
Depuis l'année dernière, on observe des ours noirs d'Asie dans les zones urbaines, et les observations de macaques japonais en milieu urbain sont également en hausse. Selon le personnel d’une auberge de Zaō Onsen, dans la préfecture de Yamagata, le nombre de macaques japonais dans la région de Zaō a augmenté récemment ; j’ai croisé deux fois un groupe de ces singes sur la route préfectorale — communément appelée Nishi-Azuma Sky Valley — qui relie le lac Inawashiro à la ville de Yonezawa. Ils ne semblaient pas particulièrement effrayés par les humains et étaient assis en plein milieu de la…
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